Лес можно сравнить с большой семьей, состоящей из представителей нескольких поколений. Еще совсем недавно подобные семьи были не редкостью в российских деревнях. Их основу составляли молодые здоровые работоспособные мужчины и женщины. Под их опекой, как под пологом могучих дубов или красавиц елей, росло новое поколение. Так и в лесу. Медленно подрастая, молодая лесная поросль набирает силу и постепенно догоняет в росте родителей. А те неумолимо стареют, слабеют и, в конце концов, умирают. Некогда могучие стволы падают на землю, удобряя и обогащая почву, чтобы облегчить прорастание новых молодых деревец. Одно поколение сменяет другое. И так продолжается долгие годы.
Случалось, на семью обрушивались несчастья. Достаточно было повториться засухе два лета подряд, и семья оставалась без хлеба, слабела, нищала. Прежде других от голода умирали старики и дети. Покидало насиженные места среднее поколение. Семья распадалась.
Точно так же слабеет и лес после двухлетней засухи. Увядают листья, редеют кроны, подсыхают корни. Деревья не могут, как прежде, противостоять грибам и бактериям, нашествию ненасытных насекомых: не выделяют защитную смолу и живицу, оказываются неспособными залить живительным соком образующиеся раны. Усачи, короеды, златки и многие другие жуки-древогрызы поселяются в стволах ослабевших великанов и быстро разрушают их, превращая в труху. Гусеницы объедают увядшие листья и пожелтевшую хвою.
Некогда могучие кроны, заботливо укрывавшие своей тенью молодой подрост, редеют и не могут уже защитить его от палящих лучей солнца. Лесная поросль погибает в резко изменившихся условиях. На ярком солнышке разрастается густой травяной покров. И уже никакие древесные семена не способны пробиться сквозь него — естественное возобновление леса прекращается. А усыхающие деревья часто становятся легкой жертвой огня, порожденного молнией или возникшего в результате неосторожных действий человека.
Часто могучие дубравы погибают от изменения водного режима, к которому они приспосабливались веками. Для этого достаточно разрушить на мелких речушках плотины водяных мельниц, исправно служивших человеку не одно столетие. Резко понижается уровень грунтовых вод, а это — верная гибель леса. Или, напротив, желая получить дешевую электроэнергию, человек перегораживает реку мощной плотиной. Выше нее по течению все приречные леса буквально «захлебываются» и гибнут от избытка влаги.
Строя крупный химический комбинат, человек не задумывался о том, что сернистый газ, вылетающий из труб, превращает живительный дождь в потоки, мало отличающиеся от разбавленной серной кислоты. И вот уже кислотные дожди изменяют судьбу окружающих лесов. Сосновые стволы покрываются зеленью водорослей и задыхаются под их плотным покровом, становясь похожими на немощных старцев.
Мог ли человек в наше просвещенное время не вмешиваться в судьбу лесов, где зарождается основа всего живого на земле — кислород! Конечно, не мог.
Постепенно ученые — лесоведы и лесоводы — начали понимать, что лес нужно и можно уберечь от напастей. Можно не только вылечить и спасти от гибели отдельные деревья. Современные знания и средства помогают не допустить утраты устойчивости леса, не позволяют развиваться в нем болезням и вредителям. Ведь удается же многим семьям при здоровом образе жизни и приеме витаминов уберечься от гриппа даже в период эпидемии. Лесу подобная профилактика также необходима. Его жизнестойкость во многом зависит от того, удастся ли сохранить установившийся водный режим, избежать загрязнения воздуха, не нарушить биологическое разнообразие, которое и придает лесу его неповторимость. Для этого за состоянием леса, как и за самочувствием людей, постоянно следят специалисты службы защиты леса и санитарной службы.
Ну а если профилактика не помогает, приходится использовать разнообразные терапевтические меры. Если на лес напали полчища бабочек, гусеницы которых за неделю-другую способны полностью уничтожить всю листву, применяют сильнодействующее «лекарство» — пестицид. Обработка леса с помощью лесной авиации дает прекрасный результат. От такого «лекарства» гусеницы сыплются с крон, словно спелые орехи, удобряя своими телами нуждающуюся в органике лесную почву. Эффект такого «лечебного» мероприятия зависит от квалификации лесного «доктора» — лесопатолога — и от своевременности применения «лекарства». Однако злоупотреблять этими средствами не следует, поскольку пестициды столь же губительны для других обитателей леса, например для птиц, как и для вредных насекомых.
Если же время ушло и «болезнь» запущена — в массе размножились вредители деревьев или возникли крупные очаги какого-либо заболевания, помочь может лишь «хирургическая операция». Ослабленные и поврежденные деревья вырубают. Нередко локальные «операции» не дают нужного результата. Так, хвойный лес, несколько раз объеденный гусеницами, часто усыхает. Здесь нужны уже выборочные санитарные рубки или даже сплошная вырубка леса на значительной площади. Рубят его под корень и на старом месте создают новый — высаживают сеянцы и долгие годы ухаживают за ними.
Проходят десятилетия, и подросший лес вновь наполняется пением птиц, гомоном детворы, собирающей в нем грибы и ягоды. Так и происходит круговорот жизни.
С.С. Ижевский
